美国布鲁克海文国家实验室研究人员近日首次提纯了一种与锌摄入有关特定蛋白并初步找到其如何影响锌摄入的机理，研究论文发表在最新一期《生物化学期刊》上。

目前，科学家已确认一类能促进细胞对锌摄入的蛋白族群，并将其命名为ZIP蛋白。至于其作用机制，普遍认为ZIP蛋白像泵那样，将锌通过细胞膜吸入细胞内部。但这项最新发现让研究人员觉得ZIP蛋白“更像是一扇门”。

在这项研究中，科学家们首先将ZIP蛋白提纯并浓缩，以确保细胞对锌的摄入只受到ZIP蛋白的作用。他们通过对摄入过程中锌浓度、温度、酸度以及电荷的变化进行检测后发现，在锌摄入过程中有电扩散现象产生，离子从高浓度扩散至低浓度，并会改变其所在空间的电荷数。当细胞摄入一定量锌离子后，电荷平衡被打破，浓度梯度逐渐受阻下降，最终使细胞停止摄入锌。

在对其他类似金属离子特定吸收蛋白进行研究后，研究人员认为ZIP蛋白会根据锌的配位化学构型打开一个特定缺口，使锌离子得以扩散。

下一步，他们将通过结晶ZIP蛋白，并从原子水平上检测ZIP蛋白来进一步验证该结论。