据8月29日的《科学》（Science）杂志报道说，在欧洲殖民者到来之前，亚马逊河盆地是一个非常不同的地方，其特点是人口稠密的市区景观。应用组合考古学技术，Michael Heckenberger 及其同事对巴西亚马逊的Upper Xingu 地区在1492 年与欧洲人发生接触之前的情况进行了非常详细的描述。他们披露，该地区的土著人曾经居住在一种格子样模式的城镇和村庄内，这些地方之间通过复杂的道路网络互相连接，并围绕着大型的举行公众仪式的社区中心进行排布。

他们的新的证据表明，这些“哥伦比亚之前”社会中的居民创造了一种以农业、多世代资源管理以及大范围的湿地管理（如鱼类养殖）为中心的有着高度生产力的文化和景观。这些有关亚马逊社会原有的设计师的发现现在变得很重要，因为科学家和社区领导正在决定亚马逊盆地的命运，而这些发现可能会对该地区当今的可持续性发展提供经验教训。