生物碱是制药业中的一种重要原料，比如化学吗啡和部分麻药中发现的其他成分。科学家们在2009年1月18日在线出版的《自然—化学生物学》（Nature Chemical Biology）上报告说，一种新型的生物碱可以在植物长春花中被培育出来，这种新方法将有助于深入理解生物碱的生成过程并有助于未来新药的研发。

生物碱有多种类型，比如咖啡因和吗啡，它们都是由植物生产的。然而，生物碱的化学组成相当复杂，因此很难用人工方式化学合成，或合成这些化学物质的非自然生态形成，而缺少制造生物碱的酶的信息也让这种化学物的合成极为困难。在发根（毛壮根）培养液中，麻省理工学院的Weerawat Runguphan和Sarah O'Connor培育出一种改造型生物碱。

在以前的工作中，O'Connor和同事培育出生物碱通道中的一种关键酶，这种酶是一种用途广泛的分子。

将这种经改造后的酶镶嵌到长春花的DNA中，这种用非自然分子“培育”的植物能够将它们转化为变异版的生物碱。这种变异版的生物碱将是带领新药研发的一个新方向。