新华网华盛顿３月１５日电（记者任海军）美国“发现”号航天飞机于美国东部时间１５日１９时４３分（北京时间１６日７时４３分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。

此次共有７名宇航员乘坐“发现”号升空。在为期１３天的飞行任务期间，宇航员们将进行３次太空行走，完成空间站托架的安装工作，并安装空间站第四组也是最后一组太阳能电池板。此外，“发现”号还将为空间站上的水循环设备捎去一个新部件。

“发现”号最早定于２月１２日发射，但由于燃料控制阀存在安全隐患以及液态氢传输管发生泄漏，其发射日期被多次推迟。