中国载人航天工程总设计师周建平在龙岗区实验学校作报告时透露，继“神七”完成出舱任务之后，载人航天工程下一个目标是完成航天器空间交会对接，目前用于完成这一任务的“神八”飞船和“天宫一号”目标飞行器的研制工作已经进入初样阶段，今年将完成初样研制，并有望在明年底后年初发射“天宫一号”目标飞行器。
周建平表示，中国的载人航天工程分成三阶段实施:载人飞船工程阶段、空间实验室工程阶段、空间站工程阶段。在完成载人上天、出舱后，中国的载人航天工程将进入空间试验室工程阶段，下一步的目标是完成航天器的交汇对接。他介绍说，在这一阶段，首先在明年底、后年初发射一个目标飞行器“天宫一号”空间实验室，然后发射三艘飞船与之对接。首先发射的将是“神八”无人飞船。
“今年将完成‘神八’与‘天宫一号’的初样研制。”周建平表示，初样研制包括了技术方案、产品生产以及各种环境试验、系统试验、综合试验等，然后即可进入生产可供执行飞行任务正样产品。据介绍，在空间实验室阶段，还将要发射天宫二号、三号空间试验室，同时研制货运飞船，解决地面与空间实验室之间的运输问题。
周建平表示，完成空间实验室工程阶段之后，将进入空间站工程实施阶段。这一阶段将发射空间站的核心舱、实验舱。届时，中国就将具备在太空中从事较大规模、长期载人航天活动的能力，“这一步也可为中国载人登月积累经验。”
周建平表示，中国目前尚没有载人登月计划，“不过中国人一定会实现载人登月”。