据12月5日的《科学》杂志报道说，研究人员在火星上找到了沉积岩的周期性的分层，这与在地球上所见的类似。这一发现揭示了数千万年来火星表面情况变异的历史。
美国加州理工学院Kevin Lewis及同事，对美国宇航局火星探测轨道卫星(Mars Reconnaissance Orbiter)上的摄像机所获取的的立体图像进行了分析，旨在用大约1米的解析度来观察这一分层情况。应用这一技术，研究人员在火星的“阿拉伯地”（Arabia Terra）地区多处地点的沉积层中发现了节律性的序列，它们为火星古老的表面情况中的周期性变异提供了证据。这些分层中含有数种沉积物，它们中许多的厚度都超过10米，被组织成较大的单位。
研究人员提出，火星古老大气中的周期性的气候事件造成了沉积层中这一交替性的模式，它们并非是由火山作用或撞击导致的成坑作用等突发事件所造成的。这一发现可能能为人们提供一个纪录火星岩历史的相对的计时器。