由于受伤的神经细胞无法再生，所以目前对于脊髓和脑损伤并没有有效的治疗手段。美国科学家近日研究发现，“沉默”天然生长抑制子可能能够帮助再生神经细胞。这一发现有助于再生医学找到新的治疗方法。相关论文发表在11月7日的《科学》（Science）杂志。

美国波士顿儿童医院的Zhigang He和同事发现，控制神经细胞生长的主要路径被称作mTOR通路，它在细胞发育过程中保持活跃，一旦神经细胞成熟，它就会充分下调。神经细胞受伤时，这一路径会完全关闭，研究人员推测这是细胞为了保存能量存活下去。

He和同事利用遗传技术，删除了小鼠脑细胞中mTOR路径的2个主要抑制子——PTEN和TSC1基因。2周后，令小鼠的视神经遭到机械损伤。结果发现，损伤后2周，删除了PTEN和TSC1的小鼠的受损神经细胞有50%存活，未删除的对照组的存活率为20%。而且，在存活下来的样本中，多达10%显示出了明显的神经轴突再生。这种再生随时间延长而不断增加。

He说：“这是首次通过操作单个分子实现明显的再生。我们相信，这些发现有可能帮助研发小分子药物或其它方法来促进轴突再生。”

He和同事目前正在研究脊髓损伤后的轴突再生，他们希望，mTOR路径的这些小分子抑制子将来能够导向神经再生治疗。