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水是相对仅有的几种固体密度比液体密度低的化合物之一。诚然，这正是冰会漂浮在玻璃杯中的原因。但并非所有的冰在形成时全都相同。

研究人员近日揭示了一种冰的新固态阶段，这是迄今所知道的密度最小的冰。这种新形态被称为“冰XVI”，是目前发现的冰的第16个固态阶段，它有着像笼子一样的可以困住其他分子的结构。

据了解，这种被称为笼形包合物的冰笼子可以在深海海底存储大量的甲烷。而相比之下，这种新型的笼形包合物内部是空的，尽管它并非一开始就是如此。

笼形结构最初形成了周围的氖原子。随后，氖原子通过水分子环被过滤出笼形包合物之外。这种新形态的冰或可以帮助研究人员更好地理解常规的笼形包合物，还可以帮助在低温下通过管线的石油和天然气顺畅流动。