据物理学家组织网10月9日（北京时间）报道，韩国的研究人员开发出一种方法，通过施加磁场触发“死亡信号”，即可导致癌细胞的程序性死亡。相关研究报告发表在10月7日的《自然·材料》杂志上。

　　癌症治疗中涉及的一个重要问题就是如何区分癌细胞和健康细胞，有效地进行医治并保留健康细胞。在新研究中，研究小组尝试使用氧化铁纳米粒子附着在抗体上打入系统，抗体能够与肿瘤细胞的受体相结合。当引入磁场时，纳米粒子就会聚成一团，激发被称为“死亡信号”的自然反应，并引发程序性细胞死亡，实现对肿瘤的破坏。

　　这项研究基于细胞凋亡机制。这一过程会在生物体内不断发生，导致细胞发生变化并最终死亡。细胞凋亡也被认为是程序性的细胞死亡，因为它控制了多细胞生物体内的细胞生长方式。与细胞坏死不同，细胞凋亡不是一个被动的过程，而是主动的过程。它不是病理条件下，自体损伤的一种现象，而是为了维持内环境稳定，由基因控制的细胞自主的有序死亡。通常情况下，其会发生在探测到老化或缺损的细胞时。在发现此类细胞后，传送化学药物能使细胞自行裂开，导致细胞的大量死亡。

　　研究人员把添加了锌的氧化铁纳米粒子附着在结肠癌细胞上，其会自然地与抗体结合。随后抗体牢牢地黏着在依赖于DLD-1结肠癌细胞生存的“死亡受体4”（DR4）上。在施加磁场后，死亡受体会发出信号告知系统攻击癌细胞，此时再送出化学药品就能顺利地杀死肿瘤。

　　实验结果显示，借助这种方式能够杀死超过一半的肿瘤细胞，而不会伤害无辜的健康细胞，这其中包括活体鱼类体内的细胞死亡，以及实验室培育的肠癌细胞的死亡。不过，实验所用的斑马鱼在之后出现了尾巴生长异常。但研究人员指出，目前这一研究尚处于起步阶段，仍需要大量的科研实验来检验相关过程是否无害，再扩展至人体测试。