变色龙可以根据环境改变体色，蝴蝶却不能。但是，近日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究发现：对一个蝴蝶物种的人工选择进行繁殖，可在几代内迅速改变蝴蝶翅膀的颜色。

该研究表明，紫色反光翅的色彩可以迅速进化，而且可能是翅鳞片结构变化的结果。蝴蝶的色彩可能通过色素或者翅上的结构特征反射的光产生。

耶鲁大学的研究者们选择出了每一代翅鳞片反射光最接近400纳米波长的丛林斜眼褐蝶，这一波长的光产生紫色，然后使用这些蝴蝶繁殖下一代蝴蝶。在经过6代的繁殖之后，原本是褐色的丛林斜眼褐蝶，其翅鳞片的反射能力已经转向了紫色光谱，因此，这些鳞片“变成”了紫色，“褐”蝴蝶自此成了“紫”蝴蝶。

虽然研究者目前仍然不清楚产生色彩的结构特征如何进化，但是该研究结果可以启发物理学家和工程师，帮助他们利用进化规则研究新材料，设计新装置。