日前，北京师范大学全球变化与地球系统科学研究院王开存课题组揭示了目前常用的六种全球数字高程模型（英文简称DEM）的误差。相关成果发表于《美国气象学会会刊》 。

DEM描述的是地面高程信息，在测绘、水文、气象、地貌、地质、土壤、工程建设、通讯、军事等国民经济和国防建设以及人文和自然科学领域有着广泛应用。在这些应用中，数字高程及其派生参数例如地形坡度、坡向以及河网分布起着重要作用。

该研究以中国川西高原和珠江流域为例，对比了六种常用的全球DEM数据。研究发现，虽然它们在地面高程绝对值方面具有很好的一致性，但计算得到的派生参数，如坡度和坡向，具有明显的差异，从而使计算得到的地表太阳辐射以及河网分布有较大差异。而且，即使DEM的数据源相同，不同版本的DEM数据计算出来的坡度和坡向也有明显差异。

研究人员从DEM数据构建方法的角度对这一结果进行了解释，指出DEM的数据主要来自野外测量或航空航天影像，需要利用不同内插方法得到每一个像素点上的地面高度值，而不同的内插方法对地面高度的空间变化特征具有不同的假定。这也解释了相同数据源不同版本的DEM数据计算出来的坡度具有明显差异的原因。该研究提醒科研人员在使用DEM数据时，需要特别注意派生参数的误差。