近日，中科院昆明植物研究所罗怀容和孙汉董研究组合作发现，五味子属三萜类化合物的神经药理活性，可促进脑源性神经营养因子的表达，为该化合物的生物活性研究提供了新思路。研究成果在线发表于《民族药理学》（Journal of Ethnopharmacology）杂志。

五味子属植物除含有丰富的木脂素类化合物外，还含有结构多样的三萜类化合物，如尼哥纳乐酸等，但在神经药理学上却几乎没有研究报道。

钙离子作为第二信使把外源信号转变成胞内信号，导致一系列胞内事件和生理反应的发生，如基因表达、细胞凋亡、肌肉收缩等。研究表明,钙离子的信使功能是通过调控细胞内钙离子浓度来实现的。研究者认为，尼哥纳乐酸可能通过钙流促进一氧化氮产生和刺激一种蛋白磷酸化，并进一步影响其基因的表达。

“我们利用神经细胞株PC12细胞研究发现，尼哥纳乐酸呈时间和剂量依赖性，诱导分化PC12细胞内钙离子浓度升高，并去除细胞培养基中钙离子后，尼哥纳乐酸的钙流作用被显著抑制。”罗怀容说。