水通道蛋白是一种位于细胞膜上的蛋白质。顾名思义，它的主要功能是控制水分子在细胞的进出。英国一项最新研究发现，这种蛋白还可帮助药物成分渗入病原体内部，从而将其杀死。
英国格拉斯哥大学等机构研究人员在新一期《抗菌化学疗法杂志》季刊上报告说，他们对嗜睡症药物戊烷脒和美拉胂醇发挥作用的具体机制进行了详细研究。这两种药物已有七八十年历史，能有效杀死引发嗜睡症的布氏锥虫，但其有效成分进入这种寄生虫体内的方式尚不明确。新研究发现，布氏锥虫体内含有三种水通道蛋白基因，其中一种名为“TbAQP2”基因编码的水通道蛋白可协助药物成分进入锥虫体内。
实验显示，出现抗药性的锥虫中，它们的“TbAQP2”基因均发生了变异或重组，而将其修复后，药物又可有效杀死病菌。研究人员打比方说，药物进入这种寄生虫体内的方式就好比间谍通过水道悄悄进入敌军城堡。
研究人员说，这是首次发现水通道蛋白具备这种运输功能，这不仅有助于解决锥虫抗药性的问题，更重要的是发现了使药物成分进入病原体的通路，为药物开发提供了新思路。