使用生物标记物对南极洲罗斯岛上（高纬度）的阿德利企鹅种群历史进行重建显示，在公元1500年到1800年的小冰河期企鹅数量出现增加。本研究发表在本周出版的《科学报告》（Scientific Reports）杂志上，本研究的结果与其它对南极洲更北部地区进行的研究结果不同，说明在南极洲的高、低纬度地区对气候变化的反应可能不尽相同。

气候和环境因素的变化，如海平面温度、气温、积雪和食物的充足性等，可能会影响企鹅数量的动态变化。之前的研究显示，南极洲海水温度升高时企鹅数量增加，海水温度降低时企鹅数量减少。在严寒期，海上浮冰增加会导致企鹅难以回群，另外，缺乏食物也是一个问题。

Zhou-Qing Xie 及其同事使用在罗斯岛博得角采集的沉淀物中的生物标记物重建了过去700年间阿德利企鹅数量的变化情况。他们的结果显示，这个区域在小冰河期开始时从海豹栖息地变为企鹅栖息地，之后企鹅就成为此区域的主要物种，当时的夏天温度在2℃左右，低于过去200年的温度。研究还显示，在公元1490年到1670年间，企鹅数量达到顶峰。作者发现，延伸的海上浮冰可以提供数量充足的磷虾，而磷虾是企鹅的主要食物来源。研究者认为，在气候变化时，南极洲不同纬度地区的企鹅数量变化也不尽相同。