争斗是同性社会性动物间的基本社会相互作用之一。寻找对争斗有重要作用的细胞、分析争斗的机理，有助于理解动物的社会性，为适当控制病态争斗、维护和谐提供基础。

北京大学生命科学学院院长、北京生命科学研究所副所长饶毅教授领导的实验室用遗传学、分子生物学和神经生物学跨学科综合途径研究争斗的机理。2008年8月《自然—神经学》（Nature Neuroscience）杂志刊发了周传、饶勇、饶毅的论文“A subset of octopaminergic neurons are important for Drosophila aggression”，报道了该实验室在动物社会行为研究方面的发现。

周传等用遗传学的模式动物果蝇研究争斗的分子和细胞机理。他们发现，一种称为鱆胺的神经递质分子，对争斗很重要。神经递质是神经细胞之间、神经细胞和其他靶细胞之间的信号分子，一个神经细胞通过神经递质将信号传到下一个细胞。当动物不能合成鱆胺的时候，争斗降低，而走、嗅觉、求偶等其他行为不变。当用实验方法巧妙地使合成鱆胺的神经细胞不能活动时，争斗也很快下降；而在激活产生鱆胺的神经细胞时，争斗上升。这些结果表明争斗需要鱆胺，揭示了争斗的分子机理。他们还发现，在特定部位，有五个产生鱆胺的神经细胞对争斗很重要，只要这五个细胞能产生鱆胺，其他细胞没有鱆胺也不影响争斗，揭示了争斗的细胞机理。