1592年，一艘英国船只在英吉利海峡奥尔德尼岛附近沉没。船上运载着一件奇怪的货物：棱角分明的小水晶。4个世纪以来，尽管在浑浊的海底被不断地磨损，它精确的几何形状以及其作为该船只导航设备的可能性吸引了一名探索船只残骸的潜水员的注意。

当这块小水晶被带上岸后，一些欧洲科学家开始猜测，这一神秘的物体可能是方解石晶体，他们认为在磁罗盘出现前，维京海盗和其他欧洲的船员用这些方解石晶体来进行导航。先前的研究表明：方解石晶体可以展示太阳周围偏振光的模式，因此利用该晶体可以找到太阳的位置，即使在阴天里，也可以正确判断太阳的大致位置。

这使得研究者相信，这些通常被发现在冰岛和斯堪的纳维亚半岛其他地区的水晶，可能是斯堪的纳维亚传说中提到过的强大的“太阳石”，而在此发现之前，还没有考古学方面的证据来支持他们的假设。研究者在近日的英国《皇家学会学报A》（Proceedings of the Royal Society A）上报告说，在对其进行电池的机械和化学测试后，他们认为这些水晶的确是方解石，因此可能是该船的光学罗盘。今天，天文学家也用类似的方解石晶体来分析太阳系外行星的大气成分——而这样做或许正在为新时代的科学探索创造条件。