细菌性脑膜炎是一种致死率极高的可怕疾病，症状出现后只需几个小时就可夺走患者的生命。英国诺丁汉大学科学家经过多年研究，终于发现脑膜炎细菌冲破人体天然防御机制并攻击大脑的机制。此发现有可能导致更有效的脑膜炎疗法和疫苗。

儿童期的细菌性脑膜炎几乎完全是由呼吸道病原体肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌和流感嗜血杆菌引起的，但这些致命细菌如何冲破血脑屏障（BBB）的机制一直未被了解。

由诺丁汉大学临床微生物学教授德劳尔·艾拉艾尔丁领导的一个研究小组最近发现，所有的这三个病原体都以人脑血管内皮细胞（保护人体大脑免受疾病的特殊过滤系统）上的相同受体为目标，从而使生物体越过了血脑屏障。

这项发表在5月13日《临床研究杂志》（Journal of Clinical Research）上的研究结果表明，将细菌与受体相黏附的交互作用加以中断或调整，可为预防细菌性脑膜炎提供意想不到的广泛保护，同时提供了一个预防和治疗该疾病的靶标。

艾拉艾尔丁教授表示，此项发现是一个重大突破，将有助于设计出预防和治疗细菌性脑膜炎的新策略。人类受体与细菌配体的确定，就像是为一把锁找到了神秘的钥匙，这将打开一扇新的大门，并为新的发现铺平道路。