龋齿，俗称蛀牙，是人类最常见的细菌感染的慢性疾病之一，会导致牙齿局部脱矿和钙化组织的破坏。龋齿的发病率很高，可以在人一生的任何阶段发生，带来难以忍受的个人疼痛，已经造成了严重的社会负担。作为一种细菌性疾病，龋齿的病原体有多种，其中已经证明变形链球菌（Streptococcus mutans）是龋齿发生的主要病原体。变形链球菌的主要毒力因子是表面蛋白PAc和葡萄糖基转移酶GTF，研究人员已经针对毒力因子设计了防龋疫苗。作为一种预防手段，新型防龋DNA疫苗已在龋齿动物模型中证明有作用，但是由于其免疫原性比较弱，不能诱导充足的口腔分泌型免疫球蛋白A（S-IgA）抗体应答以有效抑制变形链球菌的定植来防止龋坏。

中科院武汉病毒研究所鄢慧民领导的研究团队针对上述主要问题，采用沙门氏菌来源的重组鞭毛素蛋白（Flagellin）作为粘膜佐剂，与防龋DNA疫苗联合鼻腔免疫，在大鼠龋齿模型中成功诱导较高特异性的血清抗体应答和唾液分泌型IgA应答，有效抑制了口腔变形链球菌的定植，显示出良好的龋齿保护效果。

该研究主要解决了有效诱导口腔特异IgA应答的关键问题，证明了重组鞭毛素蛋白是一种有效的防龋粘膜免疫佐剂，为防龋疫苗的应用奠定了一定基础。