从事小型卫星开发的日本“AXELSPACE”公司15日说，它准备与一家气象信息服务商合作，研发世界首颗专门用于监测北极海域海冰状况的超小型卫星，为北极航道上的船舶导航。

随着全球变暖，人们能够利用北极航道的时间正在延长。北极航道运输可以大幅缩短欧洲和亚洲之间的航海距离，降低运输成本，但北冰洋的浮冰会威胁航行安全。由于单靠沿岸观测很难掌握环境严酷、面积广阔的北冰洋的整体状况，通过人造卫星监测海冰，对于安全利用北极航道十分重要。

这家公司的社长中村友哉向新华社记者介绍说，新卫星被命名为“WNISAT－1”，形状为边长27厘米的立方体，重仅10公斤，在太阳同步轨道运行，设计寿命1年至3年。虽然属于超小型卫星，但这颗卫星搭载有地面分辨率500米的可见光相机和近红外线相机，拍摄范围覆盖500平方公里，能够以约一个半小时一次的频率观测整个北冰洋。