来自西班牙国立癌症研究中心等处的科研工作者在冷泉港出版社的《基因组研究》（Genome Research）上发表文章，解析病毒的表观遗传学变异对癌症发生的关系，为病毒致癌理论增添了新的内容。

目前，科学家们发现有15%的癌症与病毒感染有直接的关联，比如说，子宫癌就与HPV有直接的关系。

在这篇研究性文章中，科学家们进一步发现癌症的发生与病毒DNA的甲基化有某些密切的关联。DNA甲基化可能导致基因沉默，而某些基因的沉默又与癌症的发生有关联。

Manel Esteller带领研究小组绘制了三种致癌病毒的甲基化图谱，分别是HPV（人乳头状瘤病毒），HBV（乙肝病毒）和EBV。

每种病毒又分别在三种阶段来绘制甲基化图谱，一种是病毒侵入细胞还不致病的早期，一种是病毒侵入细胞引发早期癌症症状的时期，一种是病毒侵入细胞已经引发恶性癌症的晚期。研究者发现，癌症症状越严重病毒的甲基化程度越深。

对于这一结果，研究人员Esteller推测，病毒面对宿主的免疫攻击后衍生出新的逃避免疫攻击的机制，病毒通过甲基化沉默掉部分基因，减少蛋白的表达量，越少蛋白表达就越少刺激宿主的免疫系统，病毒就以此来逃避免疫攻击。

研究人员称，下一步将研究其他病毒的甲基化机制，比如说HIV的甲基化与免疫逃避的关联。