纤维素是木材、秸秆等的主要成分，用它们来制造生物燃料不会存在消耗粮食的问题，但如何分解纤维素一直是个难题。英国研究人员最新发现了一种能够高效分解纤维素的方法，有望在工业上大规模用纤维素制造生物燃料。

英国约克大学等机构的研究人员在新一期美国《国家科学院院刊》（PNAS）上报告说，他们从真菌中发现了一种名为GH61的酶，它能够在铜元素的帮助下以较高的效率分解纤维素，使其降解为乙醇，然后用以制造生物燃料。

参与研究的保罗·沃尔顿教授说，在寻找既环保又安全可靠的新能源的过程中，这项发现打开了一扇大门，大规模使用纤维素来制造乙醇等生物燃料有望因此成为现实。

目前工业化生产燃料乙醇主要是以玉米等粮食为原料，因此受到一些批评。利用纤维素生产乙醇，就可将原料扩大到秸秆、木屑、草等等，降低粮食消耗。但目前不少纤维素分解方法的效率都不高，且成本较高。