来自中南大学湘雅二医院，美国路易斯维尔大学James Graham Brown癌症中心等处的研究人员发现利用干细胞可以修复受损视网膜组织，他们介绍了如何将干细胞分离并在猪之间进行移植，克服了研究的一个重要障碍。这一研究成果公布在《干细胞》（Stem Cells）杂志上。

文章的通讯作者是路易斯维尔大学Douglas C. Dean教授，第一作者是中南大学湘雅二医院Liang Zhou。

近期Nature杂志上发表文章，报道了首次把哺乳动物的干细胞培育成为胚胎阶段的眼睛的重要研究成果，这项研究从多能性干细胞(即最终可发育成为机体内几乎每一种专门细胞的起始细胞)入手。利用新的实验室技术，设法刺激老鼠胚胎干细胞的转变，使之形成所谓的“视杯”，即最后发育成为眼睛视网膜的层状三维结构体。

但是这种方法毕竟耗时较长，花销较大，在Stem Cells这篇文章中，研究人员则将目光转移到了猪身上，因为和人类一样，猪眼睛含有一种占优势地位的锥状中心视觉条带，使其在解剖学与生理学上实现更好的匹配。

过去对猪模型的研究一直受到阻碍，因为人们尚未从猪身上分离出用于此类移植的诱导性多能干细胞（iPSCs），同时，它们与宿主光感受细胞的相容性也尚未得到证实。而这项研究从猪皮肤成纤维细胞中收集了诱导性多能干细胞，研究表明，这些细胞在培养中分化，可以与第二头猪的视网膜细胞整合到一起。虽然在本研究中只移植了视网膜的一小部分，由于研究人员可以研究更为有效的人类替代性物种，本研究结果能够为退行性疾病开辟一条新的研究途径。

对于医学科学来说，修复遭受退行性疾病的人类视网膜的治疗仍然是一个巨大的挑战。不像低等脊椎动物那样，人类视网膜缺少再生途径，这意味着研究的重点在于细胞移植。这项成果表明猪干细胞可以整合到受损的猪神经视网膜上，为猪模型中视网膜干细胞移植的未来研究奠定了基础，为退行性疾病开辟一条新的研究途径。