波音公司和其合作伙伴正在改进F/A-18E/F“超级大黄蜂”

美国防务新闻网和英国飞行国际网站20日报道，日前美国波音公司公布了升级F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机的计划。据波音公司攻击战斗机项目副总裁雪莉·拉文德(ShelleyLavender)透露，按照计划，这款喷气式战机将安装触屏式驾驶员座舱、与Block60F-16所配备油箱类似的适型油箱、推力增加20%的新发动机、可挂载4枚AIM-120先进中程空对空导弹的腹式武器吊舱、内部传感器吊舱以及红外搜索及跟踪系统。

在所有这些变化中，最为明显的是固定在“超级大黄蜂”中心线挂点的外固定吊舱，除4枚AIM-120外，该吊舱还能挂载由2枚Mk82级与2枚AIM-120导弹组成的混合弹药。

按照波音公司的设想，消费者要么会为他们的“超级大黄蜂”选择相应的升级配件，要么直接购买配备全部这些升级配置的全新的的F/A-18E/F战机。

在7月20日举行的新闻发布会上，拉文德几次强调称，这是波音公司在财政紧缩情况下，无需耗费资源也能满足消费者“增长的能力”需求的战略的一部分。她说：“我们知道如何改善这些平台以及如何提供新技术。”

此外，拉文德还暗示称，波音公司将把最初的F/A-18“大黄蜂”升级为“超级大黄蜂”，将F-15升级为F-15E“攻击鹰”以及具备隐身性的F-15SE“沉默鹰”。

拉文德公布了一张新“超级大黄蜂”的概念图，它与F-15SE“沉默鹰”类似。不过，与集中精力减小雷达横截面、升级电子战系统及航空电子设备的F-15E不同，新的“超级大黄蜂”意在进行范围更广的改进：新“超级大黄蜂”的腹部悬挂有武器舱，而且它所发出的雷达信号比F-15SE更强。

拉文德透露称，新的驾驶员座舱可能会在2015年准备就绪，而其他升级配件可能要到这个十年底才能获得。她强调说，等到位于芝加哥的公司对“大黄蜂”及“超级大黄蜂”未来十年可能产生的需求进行研究后，便会将计划中所提及的升级配件组装在一起。不过，拉文德表示，虽然波音公司已就该计划对美国海军进行了说明，但海军尚未对该计划表现出任何兴趣。

报道称，波音公司的这一举动表明，虽然大约9年前在竞争联合攻击战斗机项目时输给了洛马公司，但波音公司仍长期致力于有人驾驶战斗机市场的开拓。

此外，波音公司还预测称，虽然计划在没有新订单的情况下，分别于2012及2015年关闭F-15与F/A-18E/F战机的生产线，但这两条生产线到21世纪20年代中期时仍将继续运作。而且，通过移除机身外部挂载点的导弹及炸弹，这个外部吊舱还能帮助减小“超级大黄蜂”战机的雷达横截面。

报道指出，除F-15及F-18生产线外，波音公司认为攻击战斗机市场前景良好。作为洛马F-22作战飞行平台的供应商，波音正深入参与美国空军该款战机的升级计划。与此同时，美国海军正要求承包商就舰载无人机系统进行投标，并且有望在2018年进行部署。

此外，美国海军及空军也开始定位他们对下一代空中优势战机的需求，并且可能从2025年以后替代“超级大黄蜂”及F-22。