目前人类所消耗的能源的７０％来自煤、石油、天然气等化石燃料，在现有技术条件下，化石能源的大量使用给地球环境造成了严重危害，使人类生存空间受到了极大的威胁。科学家预言，尽管化石燃料能源未来仍将占有相当大比重，但其一统天下的局面将逐渐结束（地球上２亿年形成的化石燃料，大体只够人类使用３００余年），可再生的清洁能源可望撑起未来世界能源供给的半壁江山。
科学家们公认，太阳能是未来人类最合适、最安全、最绿色、最理想的替代能源。资料显示：太阳每分钟射向地球的能量相当于人类一年所耗用的能量。目前太阳能利用转化率约为１０％～１２％。据此推算，到２０２０年全世界能源消费总量大约需要２５万亿立升原油，如果用太阳能替代，只需要约９７万公里的一块吸太阳能的"光板"就可实现。"宇宙发电计划"在理论上是完全可行的。
科学家预言：未来大规模的太阳能开发利用，有可能开辟新能源领域，从而将人类带出传统的燃火时代。
除了太阳能，利用一些自然现象产生的能，也已经列入科学家的研究领域，如对闪电、地震、火山爆发、海啸产生的能量的收集利用，将使人类利用能源进入更宽广的视野。