德国阿尔弗雷德·韦格纳极地海洋研究所11月12日发布新闻公报说，该研究所的极地科学考察飞机“极地5号”11日从德国不来梅港起飞，在经过数日飞行和几次着陆补给后，该飞机将开始对南极进行为期数月的考察。
公报说，“极地5号”是世界上为数不多的配备冰雷达的科考飞机，能够在南极冰盖上起飞和降落。这次科考的一项主要工作是对某南极海岸附近海域、大陆冰盖和地壳实施进一步测绘，以期深入了解南半球原始古大陆分解的历史遗迹。
从19世纪后期开始，陆续有专家提出，南半球一些大陆的岩层非常一致，这些大陆可能是由一个极其辽阔的原始古大陆分解而成的。他们将这个假说中的古大陆称为“冈瓦纳古陆”，其范围包括目前的南美洲、非洲、南极洲和澳大利亚等地。
据德国南极科考专家介绍，“极地5号”科考飞机上装备有灵敏的磁力和重力场传感设备，可用于探测冰下地壳结构，帮助专家研究南极岩层的特点和历史演化遗迹。
“极地5号”还将考察靠近南极冰面的风力、温度、湿度和冰面覆盖率。依据这些考察取得的有关数据，科研人员可以了解冰层、海洋与大气的热交换及其相互影响过程，探究南极冰架近年来加速融化的原因。