在北太平洋地区生活着一种黑色海鸟——小海雀，其雄鸟头上长有羽冠。一项新研究表明，这种羽冠的尺寸是雄小海雀生存能力大小的“特征标志”，羽冠越大的雄小海雀越容易找到“对象”。

美国阿拉斯加大学费尔班克斯分校的赫克·道格拉斯等人在《比较生理学Ｂ》（Journal of Comparative Physiology B）上发表论文说，雌小海雀喜欢羽冠大的雄小海雀，但科学家一直不清楚其中的原因。他们于是在２００２年从美国阿留申群岛捕捉了一些小海雀进行研究，结果发现，羽冠越大的雄小海雀，其体内的压力激素——皮质醇的水平越低。

道格拉斯说，雄性体内的压力激素越少，越容易适应外部环境，羽冠大的雄小海雀在寻找食物、与其他雄鸟争夺筑巢地点以及帮助孵化和培育后代方面都占有优势。

研究人员因此推断，羽冠是雄小海雀用来赢取雌性“芳心”的“外在特征标志”，而不只是好看的“装饰物”。