[据美国《国防工业日报》2009年3月17日报道] 刚刚进入服役不久，F/A-18E/F“超级大黄蜂（Super Hornet）”Block II型战斗机又安装了先进的AN/APG-79 AESA雷达和其他改进型电子设备。然而近年来，世界上各国战斗机逐渐开始装备红外搜索跟踪（IRST）系统，该系统能够针对远距离空中和地面目标提供热成像。其中大部分装备在俄罗斯（MiG-29和SU-30家族）和欧洲（“欧洲”和“阵风”战斗机），而美国只有几种出口型战斗机安装了这种设备，如出口阿联酋的F-16E/F Block 60和F-15K/SG。这将使得美国战斗机落在后面。

IRST系统能够跟踪发动机尾喷管和机身在高速飞行中摩擦产生的热量，在某些情况下能够发现对雷达隐身的飞机。F-14战斗机飞行员会想起，远程电光系统能够提供敌我识别，可以充分利用所携带的导弹的射程，而不必担心误伤友军。最重要的是，IRST系统采用被动的方式来定位和瞄准敌机，因此不会触发敌方的雷达告警接收机。若与中程红外跟踪导弹相结合，如俄罗斯的AA-10改进型、法国MICA-IR、甚至是AMRAAM NCADE导弹的未来版本，IRST系统能够同时为战斗机提供额外的中程观察功能和隐身的空战武器。

改造现有的飞机可能会非常困难，因此，在2007年7月波音公司选择了洛克希德马丁公司导弹和火控分部的方案，为150架F/A-18E/F“超级大黄蜂（Super Hornet）”Block II型战斗机提供IRST系统。历史上两家公司在该领域曾经有过合作。波音公司曾经在韩国的F-15K战斗机和新加坡空军的F-15SG“打击鹰”战斗机上安装了洛克希德马丁公司的老虎“眼睛TM（Tiger EyesTM）”系统，套件中就包括一个IRST系统。

合作双方并未改变“超级大黄蜂”的机体结构或布线，而将采取非常规的路线：将一个480加仑的机腹油箱加以改装，使其可以携带燃料和IRST系统。这种方法可用于改装现有的“超级大黄蜂”，实际上只要软件集成完毕，这种方法就可以应用于美国空军所有服役十几年以内的战斗机。这种办法的缺点是，作战中这种安装了IRST系统的机腹油箱会降低飞机的空气动力学性能和雷达特征。

预计首批F/A-18E/F战斗机的IRST系统将于2012年交付，并于2013年形成初始作战能力。