据3月13日的《科学》杂志报道说，世界上大部分地区的天空的能见度在最近几十年中降低了，其原因可能要归咎于空气中的烟灰和其它细小颗粒的浓度变得更高了。Kaicun Wang及其同僚对空气中悬浮颗粒浓度以及“视觉深度”（这是一个描述清朗天空能见度的一个术语）的记录（这些记录自1973年以来就开始被人搜集）进行了分析。他们发现，在那段时间中，世界上大部分地区的天空（并非所有地区的天空）的透明度降低了。

这一大体趋势的例外是欧洲，因为欧洲天空的能见度自1980年代中期就开始增加了。这些结果与先前的报告具有良好的对应性，因为此前的那些报告显示，照射到地球表面的太阳光量在至1980年代中期这段时间中下降了，但此后欧洲的阳光照射量却增加了。尽管许多类型悬浮颗粒浓度的增加都可能促进这一效应，但迄今为止，有记录的浓度改变最大的悬浮颗粒来自那些因为化石性燃油使用的增加而产生的悬浮质，特别是那些会在燃烧后释放二氧化硫的煤及其它的燃料。