美国和日本学者对人胚胎干细胞（ESC）进行培养和诱导，子代细胞具有初级肝细胞特征，可表达人肝细胞特异性基因。将其移植至免疫缺陷小鼠后，在小鼠血清中可检测到高水平人白蛋白等肝细胞特异性功能蛋白。文章发表于最新一期《胃肠病学》（Gastroenterology 2009,136:990）。

研究者采用成纤维细胞因子2、人激活素A、肝细胞生长因子和地塞米松等依次对人ESC进行培养，对诱导的子代细胞进行基因、表型和功能的鉴定。随后将这些子代细胞移植至NOD/SCID先天性免疫缺陷小鼠。

结果显示，人ESC来源的肝细胞可表达人初级肝细胞特异性基因，而不表达其他细胞系的基因，并可分泌人肝脏特异性的功能性蛋白，具有人肝细胞细胞色素酶P450的代谢活性。将诱导的肝细胞移植至免疫缺陷小鼠后，在小鼠血清中可检测出较高水平的人白蛋白和人α1 抗胰蛋白酶。对小鼠肝脏行组织学检查发现其可表达角蛋白18和人白蛋白。

研究者认为，虽然将这种来源的肝细胞用于治疗还有很多工作要做，但是，将其用于药物的代谢和药物筛选研究可能并不遥远。