大自然自有一套规律能够保持物种的独立：大多数杂种有机体——例如骡子和狮虎——都是不能繁殖的。然而隐藏在这种现象背后的机制却一直没有搞清，如今，科学家相信，他们已经抓住了导致这一切的遗传因素。

为更多地了解是什么原因导致物种分离，以及新物种是如何形成的，巴黎市法国国立农业研究所的生物学家Olivier Loudet将目光投向了水芹(Arabidopsis thaliana)，这是一种来自于十字花科的野草。研究人员在2000年对全部的水芹基因组进行了测序，并进行了相关的遗传分析工作。同时，由于有许多种群在世界各地生长，从而使水芹具有丰富的遗传多样性。

Loudet和同事抽取了两个水芹种群样本——它们分别来自波兰和大西洋中部的佛得角群岛。研究人员随即注意到一个细微的遗传差异：佛得角群岛水芹的5号染色体上的一个与组氨酸有关的基因的一个副本被删除了，同时它在波兰水芹的1号染色体中也根本没有表达。当这两种遗传性变型通过杂交结合在一起后，11%的晶胚死亡。其他杂交植物的根则明显短于正常植物的根系，并伴有其他疾病。研究人员认为，这两种结果都与组氨酸的供给不足有关。研究人员在最新出版的美国《科学》杂志上报告了这一研究成果。

由其他的30个水芹种群产生的杂交植物有1/4是无法繁殖的。Loudet认为，这意味着单一基因的进化能够在一个物种中迅速导致差异。