科学家发现，在距今数十亿年前，一颗巨大的小行星撞上月球表面，致使月球旋转。科学家对遍布陨石坑的月球表面进行了研究，结果发现了月球历史早期遭受大规模撞击的证据，这次撞击力量巨大，使月球发生旋转，其远侧周期性地指向地球。

今天，月球轨道依旧遵循着这种规律，我们从地球上仰望，看到地球总是展现相同的一面(近侧)。尽管月球确实具有“黑暗面”，但阴影一侧会随太阳的相对位置不断移动。法国巴黎地球物理学研究所的科学家在研究中分析了小行星撞击月球表面后形成的46个陨石坑的年龄和位置。

电脑模拟结果显示，如果同一侧始终指向地球，正如我们从地球上看到的一样，月球西半球的陨石坑数量应该比东半球多出三分之一左右，因为西半球面向月球运转的方向——这同雨点落到你身前多过落到你背上是一个道理。

然而，令研究人员马克·维佐利克(Mark Wieczorek)和马修·莱弗利(Matthieu le Feuvre)惊讶的是，他们发现西半球的陨石坑是月球最年轻的陨石坑之一，而东半球的陨石坑则年代更加久远。这表明月球东半球遭受小行星撞击的程度远远超过西半球。研究结果刊登在最新一期的《新科学家》杂志上。

研究人员在《国际太阳系研究杂志》(ICARUS)写道：“对于我们观测结果最为简单的解释是，历史最悠久的撞击坑形成于当前月球‘近侧’远离地球的时候，结果，单次撞击令月球旋转轴心的方向变化180度。”

据研究人员分析，一颗庞大的小行星可能撞到月球表面，令其不断旋转，这样，在数万年的时间里，它可能在夜空中不断旋转。这种大规模撞击形成的月球陨石坑的历史最早可追溯至距今39亿年前左右，即地球遭遇天体大冲撞产生的残骸形成月球后不久。