据英国《每日邮报》报道，蚯蚓看上去很滑溜，蠕动起来感觉很讨厌，但是根据达尔文的进化论，它们是地球上最为重要的生物之一。随着它们的栖息地日渐受到威胁，英国有关机构要求志愿者帮助他们对蚯蚓进行一次数量普查。

在该耗资50万英镑的项目中，业余科学家将会把芥末倾倒在它们生活的花丛中，然后他们就可以辨明任何一种对此不满而爬到上面来的蚯蚓的种类。

整理出的结果将用于使人们认识英国最为普通但却又对它们知之甚少的物种。该活动的组织者还希望能够弄清那些又可能濒临灭绝的稀有物种。

英国自然历史博物馆的大卫-琼斯说，19世纪达尔文曾写道：“蚯蚓在世界历史中所起到的作用比大多数人最初所认为的还要大。”自那个时候起，已经有人开始对它们进行了研究。琼斯补充说：“达尔文在他的位于肯特据的家里对蚯蚓进行了大量研究，但自达尔文后该项研究工作时断时续。现在我们还不完全清楚何种蚯蚓居住在什么地方以及又那些蚯蚓物种喜欢各种土壤。”

虽然有很多使蚯蚓爬到地面的方法，其中包括模拟下雨或在土里摩擦金属棍制造鼹鼠打洞的假象，但是经过严格试验表明，在泥土中混入芥末是最为有效的方式。只要对芥末进行足够的稀释，它既能达到刺激它们的效果又不会对虫子造成长期性伤害。该虫子普查活动是一项为期5年的被成为“露天实验室”的社区科学项目的一部分。

该项目由英国自然历史博物馆领导，并获得1170万英镑彩票奖金的资助。在春季普查期间，将会给志愿者分发免费蚯蚓观察袋。其中含有的图表可以使他们根据颜色、体积、形状和环状图案识别出最为普通的蚯蚓中的13个种类，此外，还可以通过该项目的网站获得更为尖端的识别软件。袋中还包括一条石蕊试纸帮助志愿者识别土壤的酸碱性，此外还有一张土壤质量的问答卷。

露天实验室未来进行的一个项目将会让志愿者寻找树叶上的叶斑病真菌和地衣，帮助科学家对空气污染进行监控。其他集体性调查将会把对象选定在池塘、溪流和河流中的野生动植物。(