据《每日科学》网报道，研究人员近期发表的论文揭示了干细胞与其能量供给者——线粒体之间未知的关系：干细胞的效力与线粒体的新陈代谢速率息息相关，干细胞内的线粒体越有活力，该细胞就越容易分化，并有可能形成肿瘤。此项发现可为从干细胞群中提取优质干细胞并用于治疗奠定基础，也可使人类对干细胞在癌症中扮演的重要角色有更深入的了解。

此项研究由美国国家心肺和血液研究所的托伦·芬克尔及其同事负责，研究人员依照小鼠胚胎干细胞内线粒体的活性，即流过线粒体膜的电荷量对干细胞进行分类，但却无法在视觉上或从干细胞的特殊标记上辨别出高速代谢的干细胞与低速代谢干细胞的差异。

然而，当被植入小鼠体内后，两种干细胞显示出了截然不同的性质：低速新陈代谢的干细胞更易分化成其他类型的细胞，而高速代谢的干细胞则更易于保持分裂，并形成畸胎瘤，即各类细胞组织混合在一起的肿瘤。干细胞可形成畸胎瘤的潜在危险仍是其用作临床治疗的一大障碍，但当芬克尔和他的同事为高速代谢的干细胞注入线粒体抑制剂（雷帕霉素）后，其形成畸胎瘤的可能性大大降低了。

虽然此次研究基于小鼠细胞，但研究人员确信人体干细胞及其线粒体也存在着相应的关联，因此，开发剔除干细胞群中高速代谢干细胞的治疗方式将为促进人类健康提供帮助。