日本科学家在新一期《科学》杂志网络版上发表报告说，他们在室温下用１２个直径０．７纳米的原子排列出了世界上最小的字母符号。

大阪大学教授森田清三等研究人员改良了某种原子力显微镜，使其针尖的操作精度达到１皮米（１皮米等于０．００１纳米）。这种原子力显微镜依靠极细的针和物质之间引力的变化来把握物质表面构造，用该显微镜的硅制针贴近表面覆盖着锡的基板，从针尖释放出一个硅原子，就能置换出一个锡原子。

利用这种现象，研究人员成功在长宽各４纳米的基板上用硅原子排列出硅元素的符号“Ｓｉ”。

日本专家指出，国际商用机器公司和其他研究机构也曾用原子排列出字母符号，但它们的操作都是在极端低温的环境下完成的，大阪大学则是在室温下首次成功用原子排列出字母符号。研究人员认为，这项新技术有助于提高半导体性能，或者设计精密程度达到原子级的集成电路。