美国宇航局10月6日宣布拨款1240万美元给6个科研小组，以研发节能环保型“未来飞机”，并力争在20多年内投入使用。

美国宇航局发布的新闻公报说，这6个研发小组由波音、洛克希德·马丁、诺思罗普·格鲁曼、麻省理工学院等企业和科研机构的研究人员领衔，他们将首先进行亚音速和超音速新型商业运输飞机的概念研发。在第一阶段研发中胜出的小组将获得进一步的资金支持。

美国宇航局说，如果一切顺利，“未来飞机”预计可在2030年至2035年间投入飞行。

美国宇航局官员胡安·阿朗索在新闻公报中介绍说，未来的空中运输就是要在保护环境的同时，又能有效解决燃料成本问题。阿朗索说：“我们需要更加安静、燃料利用效率更高的飞机，但同时又不希望以牺牲空中商业运输的便利和安全为代价。”

这些科研小组为此将把研发重点放在设计更先进的机身和推进系统、减小飞机对环境的影响等方面。美国宇航局称，“未来飞机”将代表飞机研发的“N+3”代，即比现有的空中商业运输飞机先进3代。