在哺乳动物妊娠期内，母亲和胎儿经常通过胎盘交换关键的化学信号、营养和其他分子。为了实现一个成功的妊娠（其标准是产下健康的后代），母亲必须在免疫学的层次上耐受胎儿组织。没有免疫抑制，胎儿和胎盘将被视为外来组织，被免疫系统攻击，导致妊娠以流产结束。

Derek Wildman及其同事提出，这种类型的耐受是在哺乳动物发展的早期进化出的。这组科学家研究了一种称为galectin-1的抗炎症蛋白的结构，这种蛋白是在子宫等免疫反应受到抑制的“免疫赦免”区域发现的。在研究了来自包括几种灵长类动物在内的数种脊椎动物的该蛋白质后，这组作这发现了这种蛋白结构在有胎盘类哺乳动物的进化过程中是高度保守的。这组科学家提出，galectin-1结构的关键修改——这种修改可以让它执行其免疫功能——是在进化的早期出现的。相关论文发表在美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。