据《今日宇宙》网站报道，美宇航局“凤凰”号火星探测器的腿上粘上了一些块状物质，且在不停地变化和生长。

美宇航局任务小组对这些块状物质形成的原因进行了讨论。一种意见认为，可能是“凤凰”号的发动机在着陆期间融化了冰冻土壤，而块状物质就形成于泥块。另一种意见则认为，少量盐可能落在探测器的上面，开始吸引大气湿气，块状物质是湿气冻结并堆积形成的。

块状物质集中于“凤凰”号北侧的那条支架腿上，通常处于阴影部分，所以，块状物质的堆积可能是因更寒冷表面易发生浓缩这一事实。下面，我们对“凤凰”号在着陆后的第97个火星日(即2008年9月1日)拍摄的照片同其三个月前(第8个火星日)拍摄的另一张照片进行比较。

安装在“凤凰”号机械臂上的摄像机捕捉到了这两组照片。上面的照片来自于第97个火星日，拍摄于当地太阳时(solar time)上午4时左右。这张照片的视角是南向。光亮是凌晨的太空在东北方地平线上升起时造成的。拍摄于第8个火星日的照片(下面)的亮度则完成不同，它是在下午3点左右拍摄的。

两张照片还表明“凤凰”号下面暴露在外的细滑冰块的对比。“凤凰”号任务小组成员认为，冰是“凤凰”号着陆时被其推进器吹拂露出来的。在最新拍摄的照片上。暴露在“凤凰”号下面的冰块看上去部分被冰蒸发留下的黑色物质盖住了。照片中央的一片平地有一个非正式名称——“圣牛”(Holy Cow)，这是根据研究人员首次看到它的反应所起的。