为什么许多重大疾病的起源至今仍是一个谜？为了解开这一问题的答案，美国科学家提出了一个针对生命不可分割的单元——细胞的统一分子观。

在回顾了来自多个学科的发现后，加州大学圣迭戈分校细胞与分子学教授杰美·马斯博士和霍华德休斯医学院的研究人员发现，只有68个分子构建模块被用来构造细胞的4个基本组成部分：核酸（DNA和RNA）、蛋白质、聚糖和脂质。研究人员以图示的方法标示了所有细胞的主要组成部分。该研究成果发表在9月份出版的《自然—细胞生物学》（Nature Cell Biology）杂志上。就像门捷列夫元素周期表对化学研究的重要作用一样，马斯的这个可视化图示将为生物学家提供一个新的研究框架。

这个新的图示定义了生命的基本分子构建模块，包括32种聚糖（在整个细胞中发现的糖链）、8种脂质（组成细胞膜）、已为大家熟知的用于制造蛋白质的20种氨基酸以及组成核酸、DNA和RNA的8种核苷。

马斯称，这68种构建模块提供了构成一个细胞完整生命的分子编排的结构基础。4个细胞组成部分中的2个由这些分子构建模块产生，在此过程中不能由基因进行编码。这些细胞组成部分——聚糖和脂质——也许把握着揭示一直无法了解的许多重大疾病起源的关键。

目前，绝大多数的医学研究都在跟踪人类基因组和蛋白质组以寻求答案，但是结果依然还很渺茫，这也许是有充分理由的。因为，研究人员已经发现，在某些情况下，流行病和慢性病的发病应归咎于糖组的改变，而此时基因组和蛋白质组并没有发生明确的改变。马斯认为，科学家们应开始以全面和严格的方式来培育学科的一体化，以认知和最有效地把握健康和疾病的生物学原理。

加州大学圣迭戈分校著名的细胞和分子医学教授阿吉特·瓦基表示，该项研究的最重要之处在于从没有人如此清晰地画出这样的图示并展现出来。糖组生物学是一个相当新的研究领域，圣迭戈分校的研究人员在此领域具有很多的专长，马斯的工作进一步揭示了这些聚糖分子的重要性。