据在线发表于《自然—遗传学》上的两项研究显示，非肿瘤细胞可以与附近的癌细胞发生相互作用导致大肠癌的一种入侵性亚型产生。这两项研究采用将人体癌细胞植入小鼠的实验方法，或将有助于医学人员在面对不同的大肠癌患者时采取正确的治疗手段。

不同大肠癌病患最终的遭遇也会有很大的不同。近一半的晚期大肠癌患者的身体会对治疗产生排斥，患者最终会在治疗中慢慢死去。在两项独立研究中，研究人员利用从肿瘤细胞和邻近的基质细胞中获取的基因表达数据来确定一个特定的基因表达签名——该签名可用于预估患者的不良预后。

Claudio Isella等人分析了大肠癌病患的数据后发现，许多在治疗结果不理想的病人体内高度表达的基因或许是通过基质细胞得到表达的。研究人员通过在小鼠体内移植人体癌细胞并获得相应的数据来验证这种猜测，他们发现这些高度表达的基因并非来自患癌的人体组织而是其周围的小鼠身体组织。

在另一项独立研究中，Eduard Batlle等人则从周围的基质细胞中获取并确定了一个类似的基因表达签名，该签名与治疗结果不理想有关联。他们发现，肿瘤细胞和正常细胞之间的相互作用受β转化生长因子（TGF-β）信号通路的调节。于是，研究人员在培养皿中建立了一组从病患体内肿瘤处获取的“细胞器”和微型结肠以模拟病患体内环境。将细胞器移植小鼠体内后，研究人员发现目前在临床试验中用到TGF-β通路阻断剂可以减缓肿瘤的生长过程。