可用来合成药物分子的3D 打印机 图片来源：L.Brian Stauffer

本报讯 把这台机器（如图）想象成一个由“乐高”积木搭建而成的机械—— 一台可以用来合成所需药物分子的3D打印机。这台革命性的化学设备是美国伊利诺伊州立大学教授Martin Burke与其团队的研究成果。

制造生产药物所需的小分子极为棘手，因为它们不仅非常微小，而且极为复杂。在实验中合成这些分子非常耗时，因为每种分子的最初材料都必须经过一种特殊的化学反应。

Burke和同事通过摸清如何把复杂的分子分解到构建的每个模块中，简化了这一过程。通过把这种模块作为原材料，这台机器利用标准的化学反应把它们像“乐高”积木一样组装起来，拼成一个分子。

很快，就可以从网上下载一种特殊分子的结构，并让研究人员用3D打印机打印出这些分子。而且，除了制作出医用所需的分子之外，该机械还可以制作用于LED灯和太阳能帆板的小分子。