很快，你将有能力生长出自己的肠道。从人体肠道内取一小块样本，将其研碎并浸泡在一种消化酶溶液中，再用移液器吸取该混合物并将其放在聚合物支架上，然后把它移植进小鼠的腹腔。几周后，你将获得一小部分功能完备的人体肠道。

在过去的几年里，来自美国洛杉矶儿童医院的Tracy Grikscheit一直在研究如何生长出部分小肠。如果成功，这将为肠道衰竭的治疗提供一种新的方式。在被新生儿重症监护室收治的患者中，有2%的婴儿会受到肠道衰竭的影响。该病症患者5年内约有三分之一因此死亡。

Grikscheit团队的最新工作为上述研究目标的实现提供了迄今最有前途的迹象。在将装有人类肠道组织的支架植入小鼠体内4周后，Grikscheit和同事发现，移植组织生长出人类小肠具有的很多特征。它们包括充满黏液的杯状细胞以及释放肠胃激素的专门细胞。更重要的是，移植组织表现得像实际肠道一样：它们能将复合糖分解成简单的葡萄糖。相关成果发表在《美国生理学杂志》上。

Grikscheit表示，在小鼠身上开展的研究成为最终治疗婴儿患者的关键一步。“我们将不得不获取全部支撑数据。不过，坦率地说，我们已经开展了尽可能多的研究。”

下一步则将生长出工程化组织的更大样本。“每次你将事情的规模扩大，比如从小鼠扩展至人类婴儿大小，会需要考虑很多不同的情况。目前，我们正致力于此事。”Grikscheit说。