近日，中国农业科学院生物技术研究所引进的“青年英才计划”海外杰出青年人才候选人牛丽芳和林浩博士与美国俄克拉荷马州立大学科研人员合作，在植物花器官发育调控机理研究上取得新进展。该研究成果发表在国际植物学著名刊物《植物学杂志》上。

花是植物的繁殖器官，是决定植物生存能力和粮食产量的关键因素之一。WOX家族基因编码一类植物特有的含有高度保守同源异型结构域的转录因子，在以花为代表的植物侧生器官发育过程中发挥关键作用，但关于WOX家族基因调控侧生器官发育的作用机理还有待深入研究。

生物所科研人员通过定向筛选豆科模式植物蒺藜苜蓿Tnt1逆转座子插入突变体库获得了一系列侧生器官发育异常突变体，其中分离鉴定的花器官发育异常突变体loose flower（lfl）的WOX家族基因LFL功能缺失，表现为花器官发育异常、融合缺陷、结实率严重下降。进一步研究证明，LFL基因在花器官融合过程中主要发挥转录抑制子的调控作用。

该项研究工作从蛋白水平上揭示了WOX家族基因调控蒺藜苜蓿花器官融合的作用机制，证明了器官融合对维持植物花器官的形态结构以及保证传粉和生殖成功等方面发挥着重要作用，为解析高等植物花器官发育的分子调控网络提供新的研究思路。