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①②新发现的缩头水虱化石

③缩头水虱复原图

近期，中科院南京古生物所外国专家特聘研究员Edmund Jarzembowski与南京古生物所研究员张海春团队合作，首次在英国早白垩世威尔顿地层中发现缩头水虱科化石。大部分现生和化石缩头水虱科都是生活在海中，而新发现的化石则很可能存在于淡水环境中，因此代表了缩头水虱科一次重要的生态演化事件。另外，该化石表面富含铁元素，可能表明了一个特殊的埋藏学过程。因此，该化石不仅为研究等足目的演化提供了重要证据，同时也具有重要的古环境意义。

等足目是体型较小的甲壳类，一般分为10或11个亚目。其中，最为人们熟知的就是潮虫亚目的潮虫（有时又称为土鳖、鼠妇、西瓜虫）。缩头水虱科是等足目之下的一个科，其尾肢在尾节两侧并与尾节形成尾扇。该类群有的自由生活，有的寄生在鱼类的身上。缩头水虱科的化石记录非常稀少，目前仅有美国、俄罗斯、黎巴嫩等地区少量发现。英国东南部梅德斯通地区的威尔顿群是白垩纪研究的一个经典地层，已发现有大量的化石，包括各类昆虫和甲壳类，但迄今尚未有缩头水虱科的化石。

相关成果近期发表于《地质学家学会会刊》（Proceedings of the Geologists’ Association）。该项研究得到了中国科学院外国专家特聘研究员计划、现代古生物学和地层学国家重点实验室和国家自然科学基金的支持。