目前，美国宇航局计划再一次使用可充气技术，这次是实现火星太空之旅。科学家考虑使用一种膨胀防热罩装置，它有点儿像儿童玩耍的堆叠甜甜圈玩具，美国宇航局工程师认为，轻重量、可膨胀防热罩可减缓飞船速度进入火星大气层。据悉，火星大气层比地球大气层更稀薄。
像这样的膨胀防热罩可帮助太空飞船抵达火星南部平原高海拔区域以及现有技术无法勘测的其它地区，专家指出，火箭无法单独完成大型太空飞船登陆火星，降落伞对飞往火星的大型载人太空飞船无效，无法起到减速作用。最新测试的防热罩模型充满了氮气，覆盖着保温材料。
一旦防热罩打开，这种环状结构将位于太空飞船顶部，类似于一个巨大蘑菇。美国宇航局资深工程师尼尔-彻特伍德多年来致力于研究太空飞船进入大气层、下降和着陆系统，他说：“我们会尽可能多地利用大气层，因为太空飞船无法携带所有的燃料。”目前，科学家计划测试膨胀太空飞船技术如何实现返回地球大气层。
这项测试计划于2016年实现，它是非常重要的，因为美国宇航局官员认为，这种膨胀防热罩可帮助他们实现宇航员登陆火星，从国际空间站携带大型物资载荷。当前科学家需要新的技术支持，因为载人登陆火星的太空飞船将更大，而目前的防热罩技术无法适应这一需求，其重量过大。
据悉，美国宇航局工程师研究太空飞船膨胀技术已大约10年，他们认为现已接近于操作应用。彻特伍德指出，如果预算经费都拨付到位，我认为未来5-10年将实现大型载人飞船太空飞行。