英国新一期《自然》杂志近日刊登新研究称，一种试验性药物可解除膀胱癌细胞的“伪装”，使免疫系统更易发现并将其杀死。这一新成果有望改变近30年来膀胱癌治疗领域无新药可用的局面。

利用免疫系统治疗疾病的方法被称为免疫疗法。近年来在癌症研究领域，此类疗法越来越受到重视，研究人员希望将其与化疗、放疗和手术一起，作为今后癌症治疗的重要武器。然而某些癌症比如膀胱癌的癌细胞会“伪装”自己，让免疫系统无法发挥作用。

英国玛丽女王大学的研究人员和美国、法国等国际同行发现，膀胱癌细胞使用的一种重要伪装就是蛋白质“PD－L1”。这种蛋白质本身的作用主要是帮助预防自身免疫系统疾病，即适度抑制免疫系统的攻击行为。然而癌细胞将其“劫持”后，把它作为掩护，使免疫系统无法发现癌细胞，从而不会对它们发起攻击。

研究人员在此基础上开发出一种试验性药物，专门阻止这种蛋白质发挥作用。这就相当于拆掉了癌细胞的掩护和伪装，使其直接暴露于免疫系统的攻击之下。初步试验显示，68名膀胱癌晚期患者服药后，半数以上病情开始好转。

研究人员说，这一成果为免疫疗法治疗癌症又提供了一个有力例证，并有望改善膀胱癌乃至其他类似癌症的治疗现状。他们下一步将展开更大规模的临床试验，如果顺利，这种药物最早可能于2015年底首先在美国上市。