美国弗吉尼亚理工大学邢建华研究组与北京大学生命科学学院生物动态光学成像中心（BIOPIC）白凡研究组合作，在对上皮细胞到间质细胞的表型转换过程的研究中取得进展，研究结果于九月发表在《科学—信号传导》（Science Signaling）杂志上。

上皮细胞转变为间质细胞被称为上皮间质转换（Epithelial-Mesenchymal transition），它刻画了细胞由紧密连接的上皮细胞状态转变为松散排布的间质细胞状态的过程。通过这一表型转换的过程，细胞能够获得更强的运动能力，从而便于细胞迁移过程的发生。上皮间质转换过程广泛的参与到包括胚胎发育、伤口愈合、器官的纤维化、癌症的转移等重要生理学、病理学过程中。以往关于该过程的研究主要集中于对细胞表型转变发生前后，细胞在分子水平发生的改变，从而找出参与该过程的重要因子。

本项研究工作中，通过理论模型结合实验验证，试图探究上皮间质转换整个的动态过程。研究人员首先通过建立数学模型，预测了由转化生长因子（TGF-beta）诱导上皮细胞进行上皮间质转换的整个动态过程，并通过结合后续实验结果验证了该动态过程中受到两个主要的“双负反馈”回路（double-negative feedback loops）的调节，这两个“双负反馈”回路在这一过程中扮演着开关的作用，使得上皮间质转换的动态过程呈现出一个连续双稳态的转变方式。

该项研究工作由多个团队共同合作完成，美国弗吉尼亚理工的邢建华和Elankumaran Subbiah 为论文的共同通讯作者，研究生张靖宇为论文的第一作者，白凡组研究生李若岩参与到此研究工作中。本论文中部分实验、分析工作由张靖宇在访问BIOPIC的时候与李若岩共同完成。该研究的后续研究工作正在BIOPIC积极开展。