核心提示：联合国艾滋病规划署近日发布2014年报告显示，艾滋病感染率和死亡率呈明显下降趋势。今年7月，美国坦普尔大学研究人员首次成功地把艾滋病病毒从培养的人类细胞中彻底清除，朝着永久治愈艾滋病的方向迈出了重要一步。
近一段时间以来，埃博拉取代了艾滋病，成为全球关注的传染病。就在人类与埃博拉病毒博弈之际，联合国艾滋病规划署近日发布2014年报告显示，艾滋病感染率和死亡率呈明显下降趋势。截至2013年底，全球新发感染210万人，艾滋病相关死亡150万人。与2009年相比，新发感染病例减少15%，相关病死率降低25%。
普遍认为，艾滋病于上世纪80年代初发现，主要通过性、血液和母婴之间传播。艾滋病病毒——人类免疫缺陷病毒(HIV)把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为攻击对象，使人体丧失免疫功能。由于艾滋病病毒能够藏匿在免疫细胞内并迅速变异，任何一种疫苗都看不到明显效果，停止服用抗病毒药物后，又能卷土重来，因此，艾滋病曾被视为不治之症。
一个激动人心的突破出现在1996年——美国洛克菲勒大学艾伦·戴蒙德艾滋病研究中心的何大一发明了鸡尾酒疗法，又名“高效抗逆转录病毒治疗”，该疗法通过3种或3种以上的抗病毒药物联合使用，最大限度地抑制了病毒的复制，保存和恢复了免疫功能，使艾滋病成了像高血压、糖尿病一样的可控慢性病，让人们看到了一丝曙光。鸡尾酒疗法自应用于临床之后，已使许多患者受益。
从病理上看，艾滋病之所以难以治愈，是由于艾滋病病毒可以藏身于感染细胞中，使药物无法触及它们，因此，药物只能对病毒形成压制，却无法完全将其清除。只有让潜伏的艾滋病病毒暴露，清除其病毒储存库，艾滋病才有可能被彻底治愈。
沿着这一思路，洛克菲勒大学的研究人员提出了一种新的治疗策略：利用广泛中和抗体(一种可以组织病毒感染细胞的蛋白)对抗艾滋病病毒，并联合一些化合物攻击储存库。实验结果令人振奋：在对小鼠的测试中，57%以这种方式治疗的小鼠在终止治疗后，血液中均没有再次检测到艾滋病病毒。
今年7月，美国坦普尔大学研究人员利用一种被誉为“基因组编辑的魔术刀”的基因组编辑技术，首次成功地把艾滋病病毒从培养的人类细胞中彻底清除，朝着永久治愈艾滋病的方向迈出了重要一步。这种技术简便、价廉、高效，近一年来尤其热门。不过由于艾滋病病毒易于变异，该疗法目前还难以适应每个患者独特的病毒序列，临床应用尚面临一定的挑战。
总体来说，经过数十年的不懈努力，艾滋病的各种治疗方法近期都取得了突破，艾滋病“绝症”的帽子已经被摘下，数百万人的生命得以挽救。根据联合国艾滋病规划署的报告，人类有望于2015年后终结艾滋病的流行，并在“2030年终结艾滋病”。这一前景令人振奋，但是，人类在抗艾斗争中仍不能掉以轻心，正如国际艾滋病协会会长弗朗索瓦斯·巴尔—西诺西所说，“我们离最终的目标尚远，仍需努力取得更大的进步”。