本周的《自然》杂志报道了一系列在印度尼西亚史前洞穴发现的手印和绘画。这些图像可以追溯到距今约4万年前，与这些图像年代相仿的西欧洞穴壁画代表了世界上已知最古老的洞穴艺术。

此前科学家虽已在欧洲发现了距今3.5万年到4万年的一系列包括壁画在内的复杂艺术品，然而，同一时期同类作品的证据在世界其他地方却寥寥无几。澳大利亚格里菲斯大学教授Maxime Aubert与他的研究团队利用铀系测年法分析了印尼苏拉威西岛上7个洞穴遗址中和12个人手印及2个具象动物图画有关的洞穴堆积物。

研究人员表示，在苏拉威西岛发现的石洞壁画与已知最古老的欧洲艺术品年代近似。最古老的苏拉威西岛图像至少有39900年，是已知世界上最古老的手印。一幅鹿豚的画像被研究者追溯到至少3.54万年前，代表了世界范围内最早的具象绘画之一。

研究结果表明，人类在大约4万年前在更新世欧亚世界的两端都在产生具象化的艺术。接下来，研究人员还需要进一步探讨这些石洞壁画是否是从西欧到达东南亚的第一个现代人类群体的文化的一个组成部分，还是说这些行为独立发展于不同的地区。