对于部分人来讲，焚香是他们日常生活中不可分割的一部分。但最新研究认为，这些由植物材料和油混合制成的香焚烧后可能会产生聚碳氢化合物、羰基化合物和苯等致癌物质。这项新的研究成果，第一次前瞻性地调查了焚香与罹患癌症风险之间的关系，将刊登于10月1日的美国癌症学会的《癌症》（Cancer）期刊上。

由于焚香时人们会吸入烟雾，很多研究已经探究过焚香与肺癌之间可能存在的联系，但是结果却大相径庭。另外，也从未有人分析过焚香与呼吸道癌症之间的联系。为此，丹麦哥本哈根国立血清研究所的捷普·弗里堡博士与新加坡和美国的同事一起，对接触焚香烟雾环境与所有呼吸道癌症之间的关系进行了研究，呼吸道癌症患者在新加坡华人中拥有较高的比例。

研究对象涵盖了61320名年龄介于45岁—74岁的非癌症人员。在1993年至1998年间，他们完成了一项包括生活条件、饮食以及生活方式等因子在内的综合调查。到2005年为止，研究人员一直对这些对象进行跟踪调查，并时刻关注哪些参与者在此段时期罹患了癌症。

在此期间，弗里堡研究小组共记录了325例上呼吸道癌症（包括鼻腔/鼻窦癌、舌癌、口腔癌、喉癌和其他癌症）和821例肺癌。研究人员发现，经常焚香的人员罹患上呼吸道癌症（除鼻咽癌以外）的风险明显升高，但肺癌与焚香之间整体上没有关联。

研究人员还指出，焚香持续时间较长、频度较高的人员罹患全呼吸道鳞状细胞癌的风险也明显增加。研究数据显示，吸烟者焚香则会额外增加罹患上呼吸道鳞状细胞癌的风险。即使是在对从未吸烟的参与者进行的独立调查中，焚香烟雾环境也会大大增加其罹患上呼吸道鳞状细胞癌的风险。

研究人员强调，拥有焚香习俗的并不仅限于华裔人群，在许多非华裔亚洲社群，如东南亚和印度次大陆，人们也有每日在庙宇或家里焚香的习俗。焚香习俗甚至在西方国家也常能见到。

研究人员表示，鉴于焚香时烟雾的扩散性及人们有时会被动地暴露于焚香烟雾中，该项发现具有重大的公共健康影响。除了倡议人们尽量减少暴露在焚香环境中，下一步的研究将集中于找出对人体健康损害最小的焚香香料。