中国科学家15日宣布，他们对新发现的葬甲昆虫化石的分析表明，葬甲1亿年前就学会了为幼虫贮食并保护喂养幼虫，这也是迄今找到的最早的动物抚育后代的化石证据。

葬甲是吃鸟兽腐尸的甲虫，对净化环境、改良土壤、防止脊椎动物尸体传播寄生虫和病原体具有重要意义；它能杀死蛆等害虫，可助法医鉴定尸体死亡时间，协助破案。现代葬甲在腐肉中制造孔穴产卵，由“父母”抚养照看后代，这是一种典型的亲代抚育行为。

中国科学院南京地质古生物研究所黄迪颖领导的科学团队当天在美国《国家科学院学报》上报告说，他们在内蒙古虎沟生物群发现37块葬甲化石；在距今约1．25亿年的辽西热河生物群发现5块葬甲化石；在距今约1亿年的缅甸琥珀中发现6个葬甲个体。

在内蒙古发现的化石是地球上已知最古老的葬甲化石，把葬甲昆虫的化石记录提前了1．3亿年。此前仅有的葬甲化石来自美国，距今约0．35亿年。

一些现代葬甲类群的腹部发育两列由微小横脊构成的锉状构造，和鞘翅内缘摩擦可以发出鸣叫声。在葬甲抚育后代的过程中，这种小小的发音锉发挥了重要作用，即可通过尖锐的鸣叫声来吓退天敌，也可用来与幼虫交流。

黄迪颖说：“虽然亲代抚育行为非常常见，所有的哺乳动物、鸟类、社会性昆虫和一些恐龙都具有亲代抚育行为，但在化石中找到这样的证据却很难，更难以获知这些复杂的行为方式从何时以及为什么产生。”